1820年的寒冬，新英格兰捕鲸船埃塞克斯号在南太平洋航行时受到匪夷所思的攻击，一条庞大，拥有复仇意志的鲸鱼，向著鱼船猛烈进攻。这出海上惨剧，启发了小说家梅尔维尔（本·威士肖 饰）创作了《白鲸记》，但他的故事只披露了惨剧的一部分。当船长（本杰明·沃克 饰）在大海寻找归途，大副手（克里斯·海姆斯沃斯 饰）仍然心系擒获巨鲸。捕鲸船的生还者被迫到绝境，船上所有幸存的海员挤在三只救生船上，在大海上漂流了90天。船员面对风暴、饥饿、恐惧和绝望交迫...

讲述了女主角最小的儿子本被绑架9年后又被发现的故事。

贝丝是三个孩子的妈妈，在照顾家庭之外，她还是一个非常成功的摄影师。这天，贝丝带著三个孩子文森特、本和凯茵一同前往芝加哥参加第十五届高中同学聚会。在饭店拥挤的大厅里，贝丝才走开一会儿就发现三岁的儿子本却不见了。警局派来高级侦探默利斯女士负责此案，但本却像消失在空气中一样，怎么都找不着。本的失踪，使贝丝陷入绝望，终日昏睡，她与丈夫派特之间的关系也愈趋紧张。　　时光飞逝，一晃九年的时间过去了。派特在芝加哥开了一家餐馆，全家人也一起搬了过来。一天，一个叫山姆的男孩为了替贝丝家修理后院草坪来敲门，山姆的脸型和警方所

本片根据纳撒尼尔·菲尔布里克（Nathaniel Philbrick）的小说改编。故事讲述了埃塞克斯捕鲸船所经历的真实的海难。1819年，这艘船在南太平洋沉没，事故的原因是该船被一头足有梅尔维尔在《大白鲸》中描写的那么大的鲸鱼所碰撞。幸存的海员挤在三只小船上，在大海上漂流了90天，这期间他们经历了病痛、饥饿，最终竟演化到相互残杀、同类相食。